O Τόνι Μινικιέλο, ένας από τους κορυφαίους προπονητές στίβου της Βρετανίας, τιμωρήθηκε με ισόβια ποινή αποκλεισμού μετά από έρευνα που διαπίστωσε ότι επέδειξε σεξουαλικά ανάρμοστη συμπεριφορά σε αθλητές.

O Μινικιέλο, ο οποίος προπονούσε την Τζέσικα Έννις-Χιλ στο χρυσό επτάθλο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου το 2012, απάντησε στην ανακοίνωση της Τρίτης από το UK Athletics (UKA) λέγοντας ότι είχε υποβληθεί σε μια «άδικη» διαδικασία, προσθέτοντας σε μια δήλωση: «Διαψεύδω κατηγορηματικά όλες τις κατηγορίες εναντίον μου». O Μινικιέλο κρίθηκε επίσης ότι έκανε ακατάλληλες σεξουαλικές αναφορές και χειρονομίες σε αθλητές και ότι είχε «ανάρμοστη και μερικές φορές επιθετική συμπεριφορά, (έκανε) εκφοβισμό και συναισθηματική κακοποίηση».

Καμία από τις αθλήτριες που φέρεται ότι κακοποιήθηκαν από τον Μινικιέλο δεν κατονομάστηκε σε έκθεση που δημοσιεύθηκε από το UK Athletics την Τρίτη. Τόσο οι εφημερίδες Guardian όσο και η Daily Telegraph ανέφεραν ότι από ότι καταλαβαίνουν, η Έννις-Χιλ δεν ήταν ένας από αυτούς τους αθλητές.

Η UK Athletics είπε ότι τα ευρήματα, τα οποία ισοδυναμούν με πολλαπλές παραβιάσεις των όρων της άδειας προπονητή της σε μια περίοδο 15 ετών, «αποτελούν κατάφωρες παραβιάσεις εμπιστοσύνης» και είναι «ύψιστης σοβαρότητας».

Όμως ο 56χρονος Μινικιέλο είπε ότι είναι προπονητής για πάνω από 30 χρόνια και ενώ ήταν απαιτητικός, «δεν έχω συμπεριφερθεί ανάρμοστα σε κανέναν από τους αθλητές μου, όπως θα επιβεβαίωναν πολλοί από αυτούς».

Η άδεια προπονητή του Μινικιέλο έληξε κατά τη διάρκεια της πειθαρχικής διαδικασίας, που σημαίνει ότι δεν μπορεί να τεθεί σε αναστολή ή να υπόκειται σε κυρώσεις από το UK Athletics. Ωστόσο, το εθνικό διοικητικό όργανο είπε ότι δεν θα εξετάσει καμία μελλοντική αίτηση που θα υποβάλει για άδεια προπονητή.

Η UKA είπε ότι εξέτασε το θέμα και αποφάσισε ότι αυτά τα ευρήματα είναι «υψίστης σοβαρότητας» και αποτελούν «κατάφωρες παραβιάσεις εμπιστοσύνης από τον κ. Μινικιέλο, οι οποίες είχαν σοβαρές συνέπειες για την ψυχική υγεία και την ψυχική ευημερία των αθλητών υπό την ευθύνη του.

Ο προπονητής, ωστόσο, είπε ότι το δικαστήριο «απέτυχε να ασχοληθεί» με τα διαθέσιμα στοιχεία, και ότι μία από τις πιο σοβαρές κατηγορίες εναντίον του είχε σημειωθεί όταν βρισκόταν σε διαφορετική χώρα από το άτομο που τον κατηγορούσε.

Εξέφρασε την πεποίθηση ότι δεν είχε δίκαιη αντιμετώπιση.