Το ταξίδι του Ολυμπιακού στην φετινή EuroLeague ολοκληρώθηκε στο Κάουνας, καθώς οι ερυθρόλευκοι άργησαν να… ξυπνήσουν απέναντι στην Ζάλγκιρις, η οποία με οδηγούς τον Εντγκάρας Ουλανόβας και τον Κέβιν Πάνγκος πήρε τη νίκη (101-91) και την πρόκριση στο Final Four.

Η Ζάλγκιρις νίκησε με 101-91 τον Ολυμπιακό, έκανε το 3-1 στην προημιτελική σειρά της EuroLeague και για πρώτη φορά ύστερα από το 1999 θα επιχειρήσει να ανέβει στην κορυφή της Ευρώπης. Οι ερυθρόλευκοι – οι οποίοι αγωνίστηκαν χωρίς τον Γιώργο Πρίντεζη – ήθελαν, αλλά για τρία δεκάλεπτα ήταν  εμφανές πως δεν μπορούσαν απέναντι στην Ζάλγκιρις του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, η οποία το τριήμερο του 18-20 Μαΐου θα βρεθεί στο Βελιγράδι για το Final Four EuroLeague.  Ο Ολυμπιακός επιχείρησε να κάνει την ολική ανατροπή στην τέταρτη περίοδο, αλλά άργησε να… ξυπνήσει.

Ο Ολυμπιακός επιχείρησε να επιστρέψει από το -23, αλλά η αντεπίθεσή του δεν ολοκληρώθηκε, ενώ οι ερυθρόλευκοι διαμαρτυρήθηκαν για το αντιαθλητικό φάουλ που χρεώθηκε ο Παπανικολάου από τον Ντιφαλά στο 39:20 και με το σκορ να είναι στο 93-86.

Η Ζάλγκιρις θέλησε να θέσει τους κανόνες της από νωρίς και εκμεταλλευόμενη το καλό passing game της βρήκε ελεύθερα σουτ πίσω από την γραμμή των 6.75 μέτρων (4/7 τρ.) και ξέφυγε με 14-5 στα μισά σχεδόν της περιόδου. Ο Πάνγκος είχε βρε ρυθμό και με 10 πόντους οδήγησε την ομάδα του στο 21-13 (6′) πριν ο Ολυμπιακός  ανεβάσει “στροφές” στην άμυνά του και απαντήσει μειώνοντας σε 21-20 (8:30) έχοντας το second unit του στο παρκέ. Οι ερυθρόλευκοι μάλιστα απώλεσαν την ευκαιρία να πάρουν κεφάλι στο σκορ με τον Στρέλνιεκς πριν ο Παπαπέτρου προλάβει το χρονόμετρο και ευστοχήσει για το 23-22 που ήταν το σκορ της α’ περιόδου.

Η Ζάλγκιρις στο πρώτο μισό της δεύτερης περιόδου ήταν και πάλι καλύτερη. Οι γηπεδούχοι περιόρισαν με την άμυνά τους τον Ολυμπιακό, “χτύπησαν” αρχικά μέσα από το ζωγραφιστό και όταν βρήκαν λύσεις και πίσω από την γραμμή των 6.75 μέτρων ξέφυγαν 43-27 (16′) έχοντας τρέξει σερί 14-0 (29-27, 12:30).  Ο Ολυμπιακός βρέθηκε ακόμα και στο -17 (46-29 στο 17′ και στο 48-31 στο 17:14), αλλά επιχείρησε να αντιδράσει. Η διαφορά, όμως, έμεινε σταθερά σε διψήφιο αριθμό πόντων, καθώς η άμυνα των ερυθρολεύκων δεν έβρισε τον τρόπο να σταματήσει τη λιθουανική ομάδα, η οποία έκλεισε το πρώτο ημίχρονο στο +14 (51-37).

Οι Τιλί, Ρόμπερτς και Γουίλτζερ έδωσαν λύσεις πίσω από την γραμμή του τριπόντου στον Ολυμπιακό, ο οποίος μείωσε ως τους 11 πόντους, αλλά η άμυνα των ερυθρολεύκων συνέχισε να αντιμετωπίζει μεγάλα προβλήματα, τα οποία μόνο ανεκμετάλλευτα δεν έμειναν από την Ζάλγκιρις. Οι γηπεδούχοι άνοιξα την ψαλίδα που τους χώριζε από τους αντιπάλους τους ως τους 23 πόντους (76-53 28:08), ενώ η συμπλήρωση των 30′ τούς βρήκε στο +22 (78-56).

Ο Ολυμπιακός στο 32′ μείωσε σε 82-65, ξαναβρήκε σφυγμό και με σερί 6-0 με τους Στρέλνιεκς και Γουίλτζερ μείωσε σε 83-71 στο 34′. Ο Πανγκος οδήγησε την Ζάλγκιρις στο 88-73, αλλά έπειτα από αντιαθλητικό φάουλ του Τουπάν στον Στρέλνιεκς ο Ολυμπιακός μείωσε σε 88-75 πριν ο Σπανούλης αστοχήσει. Ο Στρέλνιεκς έκλεψε την μπάλα και ο ΜακΛίν στο 36.18 είχε 1/2 βολές για το 88-76. Ο Ουάιτ 3:20 πριν από τέλος ευστόχησε σε τρίποντο για το 91-76.

Oι Παπανικολάου και Σπανούλης έκαναν το 91-80 (37:30), ο Στρέλνιεκς αστόχησε σε τρίποντο και ο Πάνγκος – έπειτα για το οποίο διαμαρτυρήθηκε ο Παπανικολάου – έγραψε το 93-80 με 2/2 βολές. Ο Παπανικολάου στο 38:32 είχε 2/2 βολές (93-82) κα ιστη συνέχεια έκλεψε. Ο Σπανούλης στάθηκε στον αέρα μπροστά από τον Ντέιβις και μείωσε σε 93-84 (38:47), ενώ στο σημείο αυτό υπήρξε ένταση μεταξύ των Γιασικεβίτσιους και Τόμιτς, οι οποίοι χρεώθηκαν από μία τεχνική ποινή. Ο Παπανικολάου σταμάτησε και πάλι τον Πάνγκος και ο Σπανούλης ύστερα από το 5ο φάουλ του Ντέβιιςμε μείωσε σε 93-86 (38:20) με 2/2 βολές. Ο Ντιφαλά, όμως,  χρέωσε με αντιαθλητικό φάουλ τον Παπανικολάου πριν γίνει η επαναφορά της μπάλας, ενώ στη συνέχεια ο Έλληνας φόργουορντ αποβλήθηκε, καθώς δέχθηκε και τεχνική ποινή για διαμαρτυρία. Το φάουλ ορθώς χρεώθηκε ως αντιαθλητικό καθώς δεν είχε γίνει η επαναφορά, αλλά, όπως φάνηκε στο ριπλέι, το σφύριγμα ήταν τουλάχιστον αυστηρό. Οι γηπεδούχοι από την γραμμή των βολών μηδένισαν τις ελπίδες του Ολυμπιακού για να κάνει την ανατροπή κι εντέλει επικράτησαν με 101-91.

ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 23-22, 51-37, 78-56, 101-91