Οι αρχές στην Καλιφόρνια κάλεσαν χιλιάδες ανθρώπους να απομακρυνθούν εσπευσμένα από τα σπίτια τους χθες Πέμπτη, καθώς συνέχιζε να μαίνεται πυρκαγιά η οποία κατέστρεψε πάνω από εκατό σπίτια και η κατάσταση χειροτέρευε σε λόφους στη βορειοδυτική περιφέρεια του Λος Άντζελες.

Αυτή που οι αρχές βάφτισαν «Mountain Fire» εκδηλώθηκε προχθές Τετάρτη κοντά στην πόλη Καμαρίλο. Κατέκαιγε περιοχή όπου ζουν περίπου 30.000 άνθρωποι, σύμφωνα με το πυροσβεστικό σώμα στην κομητεία Βεντούρα.

Η αιτία δεν έχει γίνει ακόμη γνωστή, όμως οι φλόγες εξαπλώθηκαν πάρα πολύ γρήγορα εξαιτίας ισχυρών ριπαίων ανέμων ως και 130 χιλιομέτρων την ώρα, αν και αναμενόταν να εξασθενίσουν σήμερα το πρωί (τοπική ώρα).

Απειλούνται πάνω από 3.500 κατοικίες και έχουν ήδη απανθρακωθεί 83.000 στρέμματα. Χθες βράδυ, η φωτιά δεν είχε ελεγχθεί παρά μόλις κατά το 5%, σύμφωνα με τις αρχές.

Η πρώτη εκτίμηση για τις ζημιές που δημοσιοποίησαν οι αρχές έκανε λόγο για 132 εντελώς καταστραμμένα σπίτια και 88 που έχουν υποστεί μεγάλες ζημιές.

«Μείναμε εδώ όλη τη νύχτα για να βλέπουμε τι συνέβαινε. Δεν έχω κοιμηθεί», είπε η Έρικα Πρεσιάδο στον τοπικό τηλεοπτικό σταθμό KTLA, καθώς απομακρυνόταν από την περιοχή μαζί με την οικογένειά της.

«Θα προσπαθούμε απλά να βρούμε κάποιο ασφαλή χώρο. Δεν ήξερα καν τι να πάρω μαζί. Απλά έβαλα όσα μπόρεσα στο αυτοκίνητό μου», πρόσθεσε, συγκρατώντας με δυσκολία δάκρυα.

Κηρύχθηκε κατάσταση έκτακτης ανάγκης στις περιοχές που έχουν υποστεί το πιο σκληρό πλήγμα από τον κυβερνήτη της Καλιφόρνιας, τον Γκάβιν Νιούσομ, που πήγε χθες επιτόπου.

«Χάθηκαν όλα», είπε στο KTLA ένας άνδρας με τσακισμένη φωνή: έχασε το σπίτι όπου ζούσε για 27 χρόνια.

Έπειτα από δυο βροχερούς χειμώνες που της προσέφεραν ανάσα, η Καλιφόρνια έζησε φέτος εξαιρετικά σφοδρή περίοδο πυρκαγιών.

Η βλάστηση, που είχε αναζωογονηθεί λόγω των βροχών των προηγούμενων δυο χρόνων, ξεράθηκε και μετατράπηκε σε καύσιμη ύλη.

Η «Golden State» υπέφερε καλοκαίρι με αλλεπάλληλα κύματα καύσωνα, ένδειξη της κλιματικής αλλαγής, ενώ βρέθηκε αντιμέτωπη τον Ιούλιο και τον Αύγουστο με την τέταρτη μεγαλύτερη πυρκαγιά στην ιστορία της.

Αξιωματικοί του πυροσβεστικού σώματος στην κομητεία Βεντούρα είπαν πως πλέον έχουν ρίξει όσους πόρους είχαν στη διάθεσή τους για την πυρκαγιά αυτό.

Ελικόπτερα έκαναν ρίψεις νερού στην περιοχή όλη τη νύχτα. Αρκετές εκατοντάδες πυροσβέστες υπερασπίζονταν σπίτια.

Ο αγώνας με τις φλόγες ήταν τόσο έντονος που οι πυροσβεστικοί κρουνοί στους οποίους συνδέουν οι πυροσβέστες τις αντλίες τους στέρεψαν εξαιτίας της ζήτησης κάποια στιγμή προχθές Τετάρτη.

«Αδειάσαμε τα συστήματα νερού», εξήγησε ο επικεφαλής της κομητείας Βεντούρα, ο Ντάστιν Γκάρντνερ, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου χθες. Αυτό ανάγκασε ομάδες να προμηθευτούν νερό από όπου μπορούσαν, ακόμα και από σπίτια.

Η Ντον Ντελεόν δεν είχε παρά μερικές στιγμές για να σωθεί παίρνοντας μαζί της τα έξι σκυλιά της.

«Είδαμε σπίτια γειτόνων μας να καίγονται και μας είπαν πως ήταν ώρα να φύγουμε», αφηγήθηκε στον KTLA. «Φύγαμε μέσα πέντε λεπτά, μετά κάναμε αναστροφή για να πάμε να ψάξουμε το κινητό μου και το σπίτι είχε ήδη πάρει φωτιά».

Οι φλόγες εξαπλώθηκαν από τους λεγόμενους ανέμους Σάντα Άνα, θερμές και ξηρές ριπές αέρα που έρχονται από την έρημο, συνηθισμένες το φθινόπωρο στη Νότια Καλιφόρνια.

Τοπικές μετεωρολογικές υπηρεσίες είχαν προχωρήσει στην έκδοση έκτακτων προειδοποιητικών δελτίων αυτή την εβδομάδα, προειδοποιώντας εναντίον του υψηλού κινδύνου εκδήλωσης πυρκαγιών. Ο κόκκινος συναγερμός αναμένεται να αρθεί αργότερα σήμερα, ενημέρωσαν χθες βράδυ.

Οι άνεμοι αναμενόταν να εξασθενίσουν προοδευτικά, σύμφωνα με τον μετεωρολόγο Ριτς Τόμσον.

Οι εταιρείες ηλεκτροδότησης διέκοψαν την παροχή σε δεκάδες χιλιάδες οικιακούς και άλλους πελάτες στην περιοχή, κάτι που αποτελεί πάγια τακτική στην Καλιφόρνια, για να αποφεύγεται το ξέσπασμα νέων εστιών φωτιάς εξαιτίας της πτώσης γραμμών υψηλής τάσης.