Κάθε χρόνο ο πλανήτης μας περνά από μια περιοχή γεμάτη πάγο και σκόνη που αφήνει πίσω του ο κομήτης  Swift-Tuttle. Αυτά τα σωματίδια “καίγονται” στην ατμόσφαιρα της Γης και δημιουργούν ένα από τα ομορφότερα φαινόμενα διαττόντων αστέρων, τις γνωστές μας Περσείδες.

Ονομάζονται και “πεφταστέρια” γιατί δίνουν την εντύπωση ότι πέφτουν από τον ουρανό. Επίσης, τους δόθηκε η ονομασία Περσείδες γιατί φαίνεται να προέρχονται από τον αστερισμό του Περσέα.

Απόψε παρατηρείται η μεγαλύτερη πυκνότητα των διάττοντων αστέρων. Η καλύτερη ώρα παρατήρησης θα είναι κατά τις έντεκα το βράδυ. Συστήνεται όπως οι παρατηρητές μεταβούν σε πολύ σκοτεινό σημείο, μακριά από τα φώτα της πόλης για να απολαύσουν τα πεφταστέρια, τα οποία θα πέφτουν με ταχύτητα που φθάνει τα 59 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο.

Σημειώνεται ότι φέτος η πανσέληνος Αυγούστου θα σημειωθεί στις 15 του μήνα, και ως εκ τούτου η φωτεινότητά της θα εμποδίσει σε κάποιο βαθμό την παρατήρηση των Περσείδων.

Σύμφωνα με τη NASA, η Γη διασχίζει την τροχιά του κομήτη Swift-Tuttle από τις 17 Ιουλίου μέχρι τις 24 Αυγούστου, με αποκορύφωμα τη νύχτα της 12ης προς 13η Αυγούστου.

Οι Περσείδες παρατηρούνται εδώ και 2.000 χρόνια και σχετίζονται με τον κομήτη Swift-Tuttle, ο οποίος βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο κάθε 133 χρόνια.

Το εντυπωσιακό αυτό φαινόμενο συμβαίνει, διότι η Γη αυτές τις μέρες διασχίζει την τροχιά του Κομήτη Swift-Tuttle, που είναι γεμάτη από τα υπολείμματα που εγκαταλείπει στο πέρασμά του, ενώ περιφέρεται γύρω από τον Ήλιο. Ο κομήτης εγκαταλείπει τα υπολείμματα αυτά κάθε φορά που ευρίσκεται στο περιήλιο του.

Το τελευταίο κοντινό πέρασμα του κομήτη από τη Γη ήταν το 1992 και το επόμενο αναμένεται το 2126.

Ετσι, κάθε χρόνο τον Αύγουστο, η Γη περνά από ένα σύννεφο της τροχιάς του κομήτη που αποτελείται από πάγο και σκόνη. Αυτά τα σωματίδια που συνήθως έχουν μέγεθος ίσο με τον κόκκο ενός ρυζιού και βάρος μικρότερο από ένα γραμμάριο, “καίγονται” στην ατμόσφαιρα της Γης και δημιουργούν ένα από τα ομορφότερα φαινόμενα διαττόντων αστέρων.

Ο κομήτης Swift-Tuttle ανακαλύφθηκε το 1862 από τους Lewis Swift και Horace Tuttle. Πρόκειται για έναν μεγάλο κομήτη με πυρήνα 26 χιλιομέτρων, σχεδόν δηλαδή διπλάσιο του μεγέθους του ουράνιου σώματος που εικάζεται ότι προκάλεσε τον αφανισμό των δεινοσαύρων.

Διάφορες εκδηλώσεις θα πραγματοποιηθούν και φέτος στην Κύπρο για παρατήρηση του φαινομένου.