Σήμερα, συμπληρώνονται 25 χρόνια από την πιο συγκλονιστικά τραγική στιγμή που “είδαν” τα ελληνικά παρκέ. Ήταν 28 Απριλίου του 1993, όταν ο Μπόμπαν Γιάνκοβιτς χτυπούσε με μανία το κεφάλι του στη βάση της μπασκέτας, συνεπαρμένος από την ένταση του αγώνα. Το αποτέλεσμα αυτής της ακραίας πράξης ήταν να καθηλωθεί σε αναπηρικό καροτσάκι για την υπόλοιπη ζωή του.

28 Απριλίου του 1993. Ο Παναθηναϊκός αντιμετώπιζε τον Πανιώνιο στη Νέα Σμύρνη. Περίπου οκτώ λεπτά πριν το τέλος του αγώνα, ο Πανιώνιος είχε καταφέρει να πλησιάσει τον Παναθηναϊκό στο σκορ. Είχε κάνει μια μεγάλη ανατροπή μειώνοντας τη διαφορά στους έξι πόντους από τους 17.

Με τον πίνακα του σκορ να δείχνει 50-56, ο Γιάνκοβιτς, αγωνιζόμενος με τα χρώματα του “Ιστορικού”, αποπειράθηκε να μειώσει τη διαφορά στους τέσσερις. Αλλά ο τότε διαιτητής του αγώνα, ο Σταύρος Κουκουλεκίδης, σφύριξε επιθετικό φάουλ του Σέρβου πάνω στον Φραγκίσκο Αλβέρτη. Αυτό ήταν το πέμπτο φάουλ του Γιάνκοβιτς, που τον έστελνε στον πάγκο στα πιο κρίσιμα λεπτά της αναμέτρησης. 

Χωρίς να το σκεφτεί και απελπισμένος από το σφύριγμα του διαιτητή, ο Γιάνκοβιτς πλησίασε τη μπασκέτα και χτύπησε δυνατά το κεφάλι του στη σιδερένια βάση… Μέσα σε δευτερόλεπτα πέφτει στο παρκέ, φωνάζοντας, ενώ το κεφάλι του έχει γεμίσει αίματα. 

Παρά το σοβαρό του τραυματισμού, κανείς δεν μπόρεσε αμέσως να καταλάβει ότι επρόκειτο, ουσιαστικά, για μία τραγωδία. Ούτε καν το ιατρικό επιτελείο της ομάδας, που επικεντρώθηκε στον εξωτερικό τραυματισμό του παίκτη. Ο τραυματισμός του Γιάνκοβιτς, όμως, ήταν τέτοιος, που θα άλλαζε όλη του τη ζωή. 

Η τελική διάγνωση έδειξε συντριπτικό κάταγμα και εξάρθρωση στον έκτο αυχενικό σπόνδυλο που πίεζε τον νωτιαίο μυελό. Αποτέλεσμα του τραυματισμού η παράλυση, αφού το τραύμα στον νωτιαίο μυελό δεν διορθώθηκε ποτέ. 

Μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο, όπου έσπευσαν να τον δουν πολλοί παίκτες και προπονητές του ελληνικού μπάσκετ. Ανάμεσα σε αυτούς και ο Γιάννης Ιωαννίδης, που έφερε από την Πάτρα τον νευροχειρούργο Νίκο Παπαδάκη, ο οποίος επέβλεψε την λεπτή επέμβαση που πραγματοποιήθηκε. Τίποτα, όμως, δεν μπορούσε να αλλάξει τα πράγματα.

Το χειρότερο όλων ήταν πως ούτε ο ίδιος είχε αντιληφθεί στην αρχή τη σοβαρότητα του τραυματισμού του. Πράγμα που, ίσως, φάνηκε και από το πρώτο πράγμα που ρώτησε τον προπονητή του, Βλάντο Τζόυροβιτς, όταν τον επισκέπτηκε στο νοσοκομείο. Είχε νικήσει τελικά ο Πανιώνιος τον Παναθηναϊκό; 

Ο Μπόμπαν Γιάνκοβιτς παρέμεινε σε αναπηρικό καροτσάκι για τα υπόλοιπα 13 χρόνια της ζωής του. Ο Πανιώνιος απέσυρε τη φανέλα με το νούμερο 8 του Σέρβου και οι φίλαθλοι ακόμα και σήμερα φωνάζουν το όνομά του στις κερκίδες του γηπέδου. Στις μπασκέτες, από τότε, τοποθετήθηκαν προστατευτικά…  

Εκτός από τη ζωή του άτυχου παίκτη, στιγματίστηκε και η ζωή του διαιτητή Κουκουλεκίδη, που για μέρες μετά το συμβάν δεν μπορούσε να κοιμηθεί. Έβλεπε ξανά και ξανά τη φάση για να είναι σίγουρος για την απόφασή του. Δεν ήθελε να είναι εκείνος που “κατάστρεψε” τη ζωή ενός ανθρώπου. Σε αυτό τον βοήθησαν και πολλοί που τον έπαιρναν για να επιβεβαιώσουν την ορθότητα της απόφασής του.  Ο Γιάνκοβιτς ”’έφυγε” από ανακοπή καρδιάς στις 28 Ιουνίου του 2006.