Το μεταγραφικό κομμάτι είναι ίσως το τελευταίο που απασχολεί αυτή τη στιγμή τους φίλους του ΑΠΟΕΛ. Άλλωστε, ο σύλλογος έχει ταλαιπωρηθεί αρκετά με τον κορωνοϊό και αυτό που είναι πάνω απ’ όλα είναι η υγεία όλων.

Ωστόσο, ελέω και της βαθμολογικής θέσης, στον Αρχάγγελο είναι τρόπον τινά… αναγκασμένοι να κάνουν το καλύτερο δυνατό, για να σωθεί η χρονιά. Η μέτρια εικόνα που βγάζει η ομάδα στο χορτάρι, αλλά και η πρόσφατη βαριά ήττα από την Ομόνοια δεν αφήνουν άλλα περιθώρια.

Τις τελευταίες ώρες ακούστηκε (κι επιβεβαιώθηκε από επίσημα χείλη) ότι ο ΑΠΟΕΛ βρίσκεται κοντά στην απόκτηση των Τζο Γκάρνερ και Τζακ Μπερν. Πρόκειται για δύο παίκτες που τους ξέρει καλά ο Μικ ΜακΚάρθι, αφού με τον πρώτο συνεργάστηκε στην Ίπσουιτς και με τον δεύτερο στην εθνική ομάδα της Ιρλανδίας. Πάμε, όμως, να δούμε το προφίλ και των δύο ποδοσφαιριστών.

Τζο Γκάρνερ

Γεννημένος τη 12η Απριλίου του 1988, ο Τζο Γκάρνερ άρχισε να παίζει ποδόσφαιρο στις ακαδημίες της Μπλάκμπερν. Το αξιοσημείωτο είναι ότι έχει ακριβώς ίδιο επίθετο με τον πρώτο σκόρερ όλων των εποχών του εν λόγω συλλόγου, Σάιμον Γκάρνερ, ωστόσο οι δυο τους δεν έχουν καμία συγγένεια. Εν αντιθέσει με τον συνονόματό του, ο Τζο δεν… έπιασε στη Μπλάκμπερν (που τότε έπαιζε στην Πρέμιερ Λιγκ) έχοντας υπάρξει μόνο για έξι μήνες στο ρόστερ της πρώτης ομάδας. Την ίδια περίοδο, συμπαίκτης του ήταν ένας γνώριμος των ελληνικών και των κυπριακών γηπέδων, ο Ματ Ντάρμπισιρ.

Έτσι, τον Γενάρη του 2007 πήγε δανεικός στην Κάρλαϊλ, που έπαιζε τότε στη Λιγκ 1, προκειμένου να πάρει παιχνίδια στα πόδια του. Οι εξαιρετικές του εμφανίσεις στο δεύτερο μισό εκείνης της σεζόν ικανοποίησαν τον σύλλογο, μιας και είχε 5 γκολ σε 18 παιχνίδια κι έτσι από δανεικός έγινε… αγύριστος, έναντι περίπου 200 χιλιάδων ευρώ.

Τα πράγματα για τον Γκάρνερ πήγαν ακόμη καλύτερα την αμέσως επόμενη χρονιά με 14 γκολ σε 35 εμφανίσεις κι έτσι το καλοκαίρι του 2008 ήρθε πρόταση από τη Νότιγχαμ Φόρεστ, ομάδα της Τσάμπιονσιπ, την οποία κι αποδέχθηκε.

Στους «κόκκινους», όμως, είχε μόλις μία καλή χρονιά. Την πρώτη του, όπου μέτρησε 30 συμμετοχές και 8 γκολ. Από εκεί και πέρα, οι αριθμοί του έπεσαν, ενώ ακολούθησαν δανεισμοί σε Χάντερσφιλντ και Σκάνθορπ, για να πάει το καλοκαίρι του 2011 στη Γουότφορντ, που τότε ήταν στην Τσάμπιονσιπ.

Ούτε στους «χόρνετς» κατάφερε να ξεχωρίσει. Μετά από μια μέτρια πρώτη σεζόν, τη δεύτερη πήγε δανεικός (ξανά) στην Κάρλαϊλ, εκεί όπου και πάλι βρήκε τα πατήματά του. Για να φτάσουμε στον Ιανουάριο του 2013, όπου έμεινε ελεύθερος από τη Γουότφορντ και υπέγραψε στην Πρέστον. Από μικρό παιδί, ο Γκάρνερ ήταν οπαδός των «λίλιγουαϊτς» και μάλιστα σε νεαρή ηλικία έβλεπε τα παιχνίδια της ομάδας από τη νότια κερκίδα του «Ντίπντεϊλ».

Εκεί, λοιπόν, ο Άγγλος επιθετικός βρήκε τον εαυτό του. Στα 3,5 χρόνια που έπαιξε για τον σύλλογο της καρδιάς του, πέτυχε 57 τέρματα σε 151 συμμετοχές, πανηγυρίζοντας και άνοδο από τη Λιγκ 1 στην Τσάμπιονσιπ τη σεζόν 2014/15, που παραμένει μέχρι και σήμερα η πιο παραγωγική της καριέρας του (27 γκολ σε 44 ματς).

Το καλοκαίρι του 2016, ο Γκάρνερ είπε αντίο στην αγαπημένη του ομάδα, καθώς έφτασε πρόταση δύο εκατομμυρίων ευρώ από τη Ρέιντζερς, που μόλις είχε επιστρέψει στην πρώτη κατηγορία της Σκωτίας. Ο Άγγλος δεν τα πήγε άσχημα (10 γκολ σε 34 ματς) και μάλιστα αγαπήθηκε κι από τους οπαδούς των «τζερς», όμως τον Ιούνιο του 2017 αποδέχθηκε την πρόταση της Ίπσουιτς του ΜακΚάρθι. Η εικόνα του Γκάρνερ ήταν παρόμοια με αυτή που είχε και στη Σκωτία, ωστόσο ένα χρόνο αργότερα αποχώρησε για τη Γουίγκαν, στην οποία ήταν μέχρι πρότινος.

Τζακ Μπερν

Ναι, η αλήθεια είναι ότι η προφορά του επιθέτου του εν λόγω παίκτη είναι περίεργη. Πολλοί τον έλεγαν «Μπάιρν», άλλοι «Μπιρν», ωστόσο το σωστό είναι «Μπερν». Όπως και να έχει, ο 24χρονος σήμερα Ιρλανδός ξεκίνησε να… κλωτσάει το τόπι στη «Σεντ Κέβινς Μπόις», μια ομάδα από το βόρειο Δουβλίνο. Το 2012 τον ανακάλυψε η Μάντσεστερ Σίτι, όταν αυτός ήταν 15 και τον ενέταξε στις ακαδημίες της. Στην πρώτη ομάδα των «πολιτών» δεν έπαιξε ποτέ, παρότι είχε συμμετοχές στο Youth League, πηγαίνοντας δανεικός σε Καμπούρ και Μπλάκμπερν. Ακολούθησαν οι Γουίγκαν, Όλνταμ και Κιλμάρνοκ, για να φτάσουμε στον Δεκέμβριο του 2018, όταν υπέγραψε στη Σάμροκ Ρόβερς, επιστρέφοντας στα πάτρια εδάφη μετά από έξι και πλέον χρόνια. Στο «τριφύλλι» είχε τις πρώτες του «γεμάτες» χρονιές, ενώ μάλιστα βρέθηκε αντιμέτωπος και με τον Απόλλωνα στα προκριματικά του Γιουρόπα Λιγκ, με τους «γαλάζιους» της Λεμεσού να πανηγυρίζουν την πρόκριση.

Με τη Σάμροκ πανηγύρισε και τους μοναδικούς τίτλους στην καριέρα του. Κατέκτησε το Κύπελλο Ιρλανδίας το 2019 (το πρώτο για τον σύλλογο μετά από 32 χρόνια), ενώ φέτος αναδείχθηκε πρωταθλητής.

Ωστόσο, για τον Μπερν υπάρχει κάτι το αξιοσημείωτο. Οι εμφανίσεις του με τη Σάμροκ ήταν εξαιρετικές, κάτι που τον έβαλε στο… μάτι της «StatsBomb». Η εν λόγω στατιστική υπηρεσία προσπαθεί να βρει παρόμοια προφίλ ποδοσφαιριστών και για τον Ιρλανδό απεφάνθη ότι είναι πολύ κοντά στο στιλ του Κέβιν Ντε Μπρόινε.

Όπως και να έχει, είναι δύο παίκτες που τους γνωρίζει καλά ο Μικ ΜακΚάρθι. Το κατά πόσο θα βοηθήσουν, είναι κάτι που θα το μάθουμε σύντομα. Εάν κι εφόσον, βέβαια, αποκτηθούν…