Σε ένα από τα πιο αμφίρροπα ζευγάρια της φάσης των «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου, Ιαπωνία και Κροατία διασταυρώνουν τα ξίφη τους.  

Οι «σαμουράι» προέρχονται από μια επική πρόκριση, αφήνοντας πίσω τους στον όμιλο την Ισπανία, ενώ συνέβαλαν τα μέγιστα και στον αποκλεισμό της Γερμανίας από τη συνέχεια του τουρνουά. Τόσο τα «πάντσερ» όσο και οι «ρόχας» υποκλίθηκαν στο σύνολο του Χαζίμε Μοριγιάσου, γνωρίζοντας την ήττα με το ίδιο σκορ (2-1). Μοναδικός «δήμιος» της Ιαπωνίας στον 5ο όμιλο ήταν η Κόστα Ρίκα που επικράτησε στη 2η αγωνιστική με σκορ 1-0 προσγειώνοντας την ασιατική ομάδα στην πραγματικότητα, χωρίς ωστόσο να της στερήσει την πρόκριση στα νοκ-άουτ. O Iάπωνας προπονητής δεν υπολογίζει στον Ιτακούρα ο οποίος έχει δεχθεί δύο κίτρινες κάρτες ενώ την τελευταία στιγμή θα κριθεί και η συμμετοχή του Τακεφούσα Κούμπο, ο οποίος ταλαιπωρείται από ίωση.

Στην αντίπερα όχθη η Κροατία του Ζλάτκο Ντάλιτς θέλει και πάλι να διαγράψει πορεία αντίστοιχη με εκείνη του 2018, όταν και έφτασε στον τελικό απέναντι στη Γαλλία. Προερχόμενοι από τον 6o όμιλο ξεκίνησαν τις υποχρεώσεις τους με «λευκή» ισοπαλία απέναντι στο Μαρόκο, ενώ στη συνέχεια συνέτριψαν με 4-1 τον Καναδά. Στην τελευταία αγωνιστική, ο Λούκα Μόντριτς και η παρέα του στάθηκαν «όρθιοι» απέναντι στο Βέλγιο αφού ο Ρομέλου Λουκάκου τους έκανε τη χάρη και αστόχησε τέσσερις φορές από πλεονεκτική θέση με το 0-0 να δίνει την πρόκριση στους Κροάτες. O προπονητής της Κροατίας, δεν υπολογίζει στον βασικό αριστερό μπακ Μπόρνα Σόσα, ο οποίος ταλαιπωρείται από ίωση με τον Ίβουσιτς να φαντάζει ως επικρατέστερος για να τον αντικαταστήσει.

Πιθανές ενδεκάδες:

Iαπωνία (Χαζίμε Μοριγιάσου): Γκόντα- Τομιγιάσου, Γιοσίντα, Τανιγκούτσι- Ίτο, Ναγκατόμο, Τανάκα, Μορίντα- Καμάντα, Ασάνο, Μαέντα

Κροατία (Ζλάτκο Ντάλιτς): Λιβάκοβιτς- Γιουράνοβιτς, Γκβάρντιολ, Λόβρεν, Ίβουσιτς- Μπρόζοβιτς, Μόντριτς, Κόβασιτς- Πέρισιτς, Κράμαριτς, Λιβάγια

Διαιτητής: Ίσμαϊλ Ιλφθάχ (ΗΠΑ)

Γήπεδο: «Al Janoub Stadium» (44.325)

*πηγή φωτογραφίας: ΑΡ