Ο Εμμανουήλ Καραλής είναι τέταρτος Ολυμπιονίκης για την Ελλάδα στο Τόκιο στο άλμα επί κοντώ. Έκανε το… μπαμ πολύ νωρίς και για τους περισσότερους, πολύ ξαφνικά πριν καν συμπληρώσει τα 18 έτη της ζωής του.

Στα 17 του είχε σαρώσει το παγκόσμιο ρεκόρ σε επίπεδο εφήβων και όλοι ετοιμαστήκαμε να υποδεχθούμε τον επόμενο μεγάλο Έλληνα αθλητή. Το 2018 με άλμα στα 5,80 κατέκτησε την 5η θέση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κλειστού Στίβου και με την ενηλικίωσή του είχε κάνει την παγκόσμια κοινότητα να ασχολείται με εκείνον.

Λίγο μετά ένας σοβαρός τραυματισμός τον κράτησε εκτός για περίπου μισό χρόνο και μαζί του πήρε και τις προβλέψεις που ήθελαν το 2019 να είναι η δική του breakout season. Ο Μανόλο, όπως του αρέσει να τον αποκαλούν δεν είναι ένας συνηθισμένος 20άρης.

Το 2019 όμως ήταν η χρονιά που επανήλθε από τον τραυματισμό, αλλά ήταν αρκετά διαφορετική αφού έμαθε τον Manolo ως άνθρωπο. «Από τα 15 μου ακόμα θυμάμαι να αντιμετωπίζω τον ρατσισμό. Ήταν μεμονωμένες περιπτώσεις όμως φέτος ήταν η ώρα να μιλήσω». Ο πρωταθλητής κατήγγειλε τον Μάιο, τον Ομοσπονδιακό προπονητή, Δημήτρη Κυτέα για συνεχόμενες ρατσιστικές συμπεριφορές απέναντί του. Λίγους μήνες μετά η υπόθεση δείχνει να έχει πάρει το δρόμο της και ο Manolo θέλει απλά να λήξει ήρεμα και ειρηνικά. Δεν κρατά κακία μέσα του. «Ο στίβος άλλωστε είναι για να ενώνει».

Τον περασμένο Σεπτέμβριο λύγισε, έκλαψε αλλά δεν έσπασε μπροστά στην κάμερα του «SPORT24», για τις ρατσιστικές επιθέσεις που δέχθηκε σε παιδική ηλικία. Στο τέλος έδωσε ένα ηχηρό μήνυμα.

Μεγάλωσε στα Σπάτα ή «στα γήπεδα αφού το σπίτι λίγο με έβλεπε» και έχει μια δίδυμη αδερφή, την Αγγελική. Ο πατέρας του κατάγεται από τον Πύργο Ηλείας και η μητέρα του από την Ουγκάντα. Το μικρόβιο του αθλητισμού, το κόλλησε από εκείνους, αφού ήταν και οι δύο επιτυχημένοι αθλητές.

Γιατί όμως Άλμα επί Κοντώ;

«Από 12 χρονών ξεκίνησα να αθλούμαι. Πέρασα από κολύμβηση, μπάσκετ, ποδόσφαιρο και μετά τα 14 κατέληξα στον στίβο και το Άλμα επί Κοντώ. Είδα μεγάλες διαφορές σε μένα ανάμεσα σε αυτά τα αθλήματα. Ήμουν πολύ χαρούμενος με το επί κοντώ και αυτό το έβλεπαν όλοι. Ταυτόχρονα οι προπονητές που με έβλεπαν, είχαν παρατηρήσει ότι υπήρχαν τα potentials, για να εξελιχθεί όλο αυτό καλά».

*πηγή φωτογραφίας: ΑΡ