Τον χαμό ενός από τους σπουδαιότερους καλαθοσφαιριστές, θρηνεί από το βράδι της Κυριακής 26 Ιανουαρίου ο αθλητικός -και όχι μόνο- κόσμος. Ο Κόμπι Μπράιαντ «έφυγε» μόλις στα 41 του χρόνια, μετά την πτώση του ελικοπτέρου του στην Καλαμπάσα της Καλιφόρνια.

Ένας θρύλος του NBA, αποχώρησε από την ενεργό δράση το 2016, με αρκετά παράσημα και πολυάριθμες διακρίσεις, με την συναναστροφή του με το σπορ να μην μένει στο παρκέ, αφού πολλές φορές απασχολούσε τα κοινά με τις απόψεις του και εισηγήσεις για το άθλημα.

Αυτά που έκανε όμως στο παρκέ, θα μείνουν αξέχαστα… 

Το Νοέμβριο του 2015, ανακοίνωσε πως θα έβαζε τελεία στην καριέρα του με την ολοκλήρωση της σεζόν (2015-16), με ένα συγκινητικό γράμμα που είχε τίτλο «Dear Basketball».Το γράμμα, που στην συνέχεια έγινε ταινία μικρού μήκους η οποία του χάρισε και Όσκαρ, είναι το ακόλουθο (σε ελεύθερη μετάφραση):«Αγαπημένο μου μπάσκετ,από τη στιγμή που φόρεσα τις ψηλές κάλτσες του πατέρα μου και άρχισα να βάζω νοητά νικητήρια σουτ στο Great Western Forum, ένα πράγμα ήξερα για τα καλά:

Ότι σε έχω ερωτευτεί.

Η αγάπη μου ήταν τόσο μεγάλη που σου έδωσα τα πάντα. Από το μυαλό και το σώμα μου μέχρι το πνεύμα και την ψυχή.

Σαν 6χρονο αγόρι βαθιά ερωτευμένο μαζί σου, δεν είδα ποτέ το τέλος του τούνελ. Είδα μόνο τον εαυτό μου να βγαίνει από ένα τέτοιο. Κι έτσι έτρεξα. Έτρεξα πάνω κάτω το γήπεδο μετά από κάθε χαμένη μπάλα για σένα. Μου ζήτησες να παλέψω και σου έδωσα την καρδιά μου, γιατί μου πρόσφερες πολλά παραπάνω.

Έπαιξα με ιδρώτα και πόνο, επειδή εσύ μου το ζήτησες. Έκανα τα πάντα για σένα, γιατί αυτό κάνεις όταν κάποιος σε κάνει να νιώθεις τόσο ζωντανός όπως με έκανες εσύ.

Έδωσες σε έναν 6χρονο το όνειρο να γίνει ένας Laker και θα σε αγαπώ για πάντα γι’ αυτό. Αλλά δεν μπορώ να σε αγαπώ εμμονικά για πολύ ακόμα. Αυτή η χρονιά είναι ό,τι μου έχει μείνει να δώσω. Η καρδιά μου μπορεί να αντέξει το σφυροκόπημα, το μυαλό μπορεί να το διαχειριστεί, αλλά το σώμα μου ξέρει ότι ήρθε η ώρα για το αντίο.

Και αυτό είναι ΟΚ, είμαι έτοιμος να σε αφήσω. Θέλω να το μάθεις τώρα ώστε να αδράξουμε κάθε στιγμή που μας έμεινε. Και τις καλές και τις κακές. Δώσαμε ό,τι είχαμε ο ένας στον άλλο.

Ξέρουμε και οι δύο, πως ό,τι και να κάνω μετά, θα είμαι για πάντα αυτό το παιδί με τις ανεβασμένες κάλτσες, τον κάδο σκουπιδιών στη γωνία και με τα πέντε δευτερόλεπτα στο ρολόι. Η μπάλα στα χέρια μου. 5, 4, 3, 2, 1…

Θα σε αγαπώ για πάντα,Kόμπι».

Ο Κόμπι είχε διαπρέψει στη θέση του σούτινγκ γκαρντ και «μάγεψε» την υφήλιο με τη φανέλα των Λος Αντζελες Λέικερς. Με ύψος 1,95 μ., το ρεκόρ καριέρας του ήταν οι 81 πόντοι που σημείωσε τον Ιανουάριο του 2006, σε αγώνα των Λέικερς με τους Τορόντο Ράπτορς.

Ποιος ήτανΟ Κόμπι Μπράιαντ, γιος του καλαθοσφαιριστή του NBA Τζο Μπράιαντ -και ο νεότερος από τα τρία παιδιά της οικογένειας-, γεννήθηκε στη Φιλαδέλφεια της Πενσυλβάνια και ξεκίνησε να παίζει μπάσκετ από την ηλικία των 3. Σύμφωνα με την οικογένειά του, από μικρός θαύμαζε του Λος Αντζελες Λέικερς και το όνειρό του ήταν να φορέσει τη φανέλα τους.

Ο Κόμπι Μπράιαντ πήρε το «εισιτήριό» του για τον μαγικό κόσμο του ΝΒΑ απευθείας από το Λύκειό του, το Lower Merion High School.

Όλη η καριέρα του (1996-2016) αφιερώθηκε στους Λος Αντζελες Λέικερς, οι οποίοι προς τιμήν του, το 2017, απέσυραν τις φανέλες με τους αριθμούς 8 και 24 που φόρεσε κατά τη συναρπαστική διαδρομή του με την ομάδα. Μαζί τους πανηγύρισε πέντε πρωταθλήματα (2000–2002, 2009, 2010).

Μεταξύ πολλών ακόμη επιτευγμάτων, επιλέχθηκε 16 φορές ως All-Star και 12 φορές στην καλύτερη αμυντική πεντάδα. Αξίζει να σημειωθεί ότι ακόμη και στο τελευταίο του παιχνίδι, το 2016, και σε ηλικία 38 ετών, ο Κόμπι Μπράιαντ σημείωσε 60 πόντους.

Το τελευταίο του tweet, τις πρωινές ώρες, ήταν για να συγχαρεί τον Λεμπρόν Τζέιμς που τον πέρασε στον πίνακα των σκόρερ του NBA.