Σαν χώρα είναι τεράστια. Αχανής. Για την ακρίβεια, αποτελεί το δεύτερο μεγαλύτερο σε έκταση κράτος μετά τη Ρωσία. Αραιοκατοικημένη για τα «κυβικά» της (περίπου 36 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν εκεί, σύμφωνα με την απογραφή του 2021), αλλά με μεγάλη παράδοση στον αθλητισμό, κυρίως στα χειμερινά σπορ.

Με το ποδόσφαιρο (ή soccer όπως το λένε και στις ΗΠΑ), ο Καναδάς δεν είχε ιδιαίτερη επαφή. Σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου, έλαβε μέρος μόλις μία φορά. Ήταν πριν από 36 χρόνια, όταν στη διοργάνωση που έγινε στο Μεξικό, μέτρησε τρεις ήττες σε ισάριθμα παιχνίδια (1-0 από Γαλλία, 2-0 από Ουγγαρία και 2-0 από Σοβετική Ένωση). Οι παλαιότεροι δεν θυμούνται κάποιον σπουδαίο παίκτη που να έχει βγάλει αυτή η χώρα. Η νεότερη γενιά, ωστόσο, βλέπει αρκετούς να «ξεπηδάνε» και να κάνουν αξιοσημείωτη καριέρα στα γήπεδα της Ευρώπης.

Η πρόκριση του Καναδά στα τελικά του Μουντιάλ του Κατάρ, που «σφραγίστηκε» μετά τη νίκη με 4-0 επί της Τζαμάικα, έφερε τεράστια χαρά στους φίλους της ομάδας. Φαίνεται πως η δουλειά που γίνεται στην άλλη άκρη του Ατλαντικού δικαιώνεται, αφού μεταξύ άλλων, δίνεται τεράστια βάση στο κομμάτι των ακαδημιών.

Μεικτή… κόσμου

Βλέποντας το ρόστερ του Καναδά, εύκολα παρατηρεί κάποιος ότι διαθέτει παίκτες από πολλές χώρες του κόσμου. Κάποιοι γεννήθηκαν και μεγάλωσαν εκεί, κάποιοι μετανάστευσαν σε μικρή ηλικία και στη συνέχεια πήραν την υπηκοότητα και εκπροσώπησαν τους «κόκκινους».

Ο βασικός τερματοφύλακας, Μίλαν Μπόργιαν, γεννήθηκε στο Κνιν της σημερινής Κροατίας από Σέρβους γονείς και το 2000 μετανάστευσε στο Χάμιλτον του Καναδά. Έφτασε να παίζει μέχρι και την Ουρουγουάη και την Αργεντινή, προτού επιστρέψει στη Σερβία για λογαριασμό της Ραντ και υπογράψει το 2017 στον αγαπημένο του, Ερυθρό Αστέρα, στον οποίο βρίσκεται μέχρι και σήμερα.

Στην άμυνα, αυτός που ξεχωρίζει είναι φυσικά ο Αλφόνσο Ντέιβις. Ο αριστερός μπακ της Μπάγερν δεν είχε βρεθεί στις τελευταίες κλήσεις, καθότι υπέφερε από μυοκαρδίτιδα, ως κατάλοιπο της νόσησής του από κορωνοϊό. Ωστόσο κατάφερε και ξεπέρασε αυτό το πρόβλημα κι όπως όλα δείχνουν, θα βρίσκεται στα γήπεδα του Κατάρ. O 21χρονος σήμερα άσος γεννήθηκε σε προσφυγικό καμπ στη Γκάνα από Λιβεριανούς γονείς, που εγκατέλειψαν τη χώρα εξαιτίας του δεύτερου εμφυλίου πολέμου που άρχισε το 1999 και ολοκληρώθηκε το 2003. Ο Ντέιβις ήταν πέντε χρονών όταν μετακόμισε στο Έντμοντον και μόλις το 2017 πήρε την υπηκοότητα. Η συνέχεια της καριέρας του, γνωστή.

Στο κέντρο συναντάμε τον αρχηγό των «κόκκινων» και ρέκορντμαν συμμετοχών, Ατίμπα Χάτσινσον. Γεννήθηκε στον Καναδά από γονείς με καταγωγή από το Τρινιντάντ & Τομπάγκο. Παρότι είναι 39 ετών, αποτελεί σημαντικό γρανάζι στη μηχανή της εθνικής του ομάδας. Στην Ευρώπη βρίσκεται από το 2003, όταν και υπέγραψε στη σουηδική Έστερ, ενώ από το 2013 παίζει στη Μπεσίκτας.

Όσον αφορά την επιθετική γραμμή, δύο είναι οι παίκτες που ξεχωρίζουν. Ο Τζόναθαν Ντέιβιντ, γεννημένος στη Νέα Υόρκη, μετέβη στη χώρα καταγωγής των γονιών του, την Αϊτή όταν ήταν τριών μηνών και σε ηλικία 6 ετών μετανάστευσε στην πρωτεύουσα του Καναδά, την Οτάβα. Το Γενάρη του 2018 βρέθηκε στη Γάνδη και μετά από 1,5 χρόνο πουλήθηκε για 30 εκατομμύρια στη Λιλ. Αποτελεί μέχρι και σήμερα την πιο ακριβή μεταγραφή Καναδού ποδοσφαιριστή.

Ο Κάιλ Λάριν, ο έτερος φορ που ξεχωρίζει, γεννήθηκε στον Καναδά από Τζαμαϊκανούς γονείς και στην Ευρώπη βρέθηκε το 2018, όταν και υπέγραψε στη Μπεσίκτας. Στο σύλλογο της Κωνσταντινούπολης αγωνίζεται μέχρι και σήμερα, έχοντας ένα πέρασμα ως δανεικός από τη Ζούλτε Βάρεγκεμ. Αποτελεί τον πρώτο σκόρερ στην ιστορία της εθνικής ομάδας με 24 γκολ.

Ο προπονητής

Δεν μπορεί να μη γίνει λόγος και για τον «αρχιτέκτονα» αυτής της επιτυχίας. Ο Τζον Χέρντμαν βρίσκεται στον Καναδά από το 2011, όταν και ανέλαβε την εθνική ομάδα των γυναικών και μέσα σε επτά χρόνια, κατέκτησε ένα χρυσό στους Παναμερικανικούς αγώνες και δύο χάλκινα Ολυμπιακά μετάλλια στο Λονδίνο και το Ρίο ντε Ζανέιρο. Το 2018 ανέλαβε την ανδρική ομάδα, ενώ χρίστηκε επικεφαλής όλων των ομάδων από την Κ-14 και πάνω. Πέρυσι, ο Χέρντμαν βοήθησε την εθνική να κάνει… άλμα θέσεων στην κατάταξη της FIFA, πηγαίνοντας από την 72η στην 40ή, την υψηλότερη όλων των εποχών. Γενικά, ο 46χρονος Άγγλος τεχνικός έχει παρουσιάσει ένα αξιοσημείωτο έργο στη χώρα, αλλά και παλαιότερα στη γυναικεία ομάδα της Νέας Ζηλανδίας. Και να φανταστεί κανείς ότι δεν υπήρξε ποδοσφαιριστής σε επαγγελματικό επίπεδο.

 

Πηγή φωτογραφίας: ΚΥΠΕ